양아버지는 필요 없어요!

아멜리아의 관점

"새아빠라고?!" 그 말이 내 입에서 터져 나왔다. 내 눈은 커졌고, 엄마와 콜린스를 바라보며 방 안은 놀라움에 휩싸였다. 진실이라는 데는 의심의 여지가 없었지만, 내 마음은 거짓이라고 소리치고 있었다. 이건 불가능하다고, 완전히 미친 소리라고, 그리고 의심의 작은 목소리가 엄마가 거짓말을 하지 않았다는 걸 알게 했다. 하지만 나는 이 사실을 받아들일 수 없었다. 이 남자, 내가 몇 달 동안 집착해왔던, 나의 구원자 - 그가 엄마와 어울리듯이 서 있는 모습은 도저히 믿을 수 없었다. 배신감과 위험하게 가까운 갈망이 뒤섞인 이상한 감정으로 가슴이 답답했다.

콜린스가 다가와서 그의 이마를 찌푸리며, 눈이 어두워지고, 부드럽고 달콤한 미소를 지었다. "안녕, 아멜리아," 그가 그 부드럽고 고른 목소리로 말했다. "너의 엄마가 너에 대해 이야기했어. 엄마가 말한 것처럼 정말 아름답구나. 익숙해지는 데 시간이 좀 걸리겠지만, 네 엄마가 다른 사람과 함께 있다는 걸 받아들이는 것도 이해해. '새아빠'라는 단어가 너에게 이상하게 들린다면, 당분간은 그냥 엄마의 친구라고 불러도 돼. 어때?" 그의 말은 사랑스러웠지만, 내게는 한 마디 한 마디가 신경을 긁는 듯한 고통이었다. 우리가 만난 적이 없다는 듯이, 그가 그 밤에 나를 구해주지 않았다는 듯이 서 있는 그를 어떻게 받아들일 수 있을까?

나는 엄마의 당황한 표정을 무시하고 콜린스에게 집중했다. 내 목소리는 절박함에 떨렸다. "당신... 날 모른다고? 내가 왜 안 그럴 거라고 생각해?" 나는 그의 얼굴에서 나를 아는 단서를 찾기 위해 한 걸음 더 다가가며 말했다. "정말로 나를 기억하지 못한다는 거야?" 내 심장은 빠르게 뛰었고, 신경은 날카로워졌다. 그가 고백하고, 나를 생각했다고 말해주기를 기다렸다.

그는 나를 내려다보며 혼란스러운 표정을 지었다. 이마에 땀이 맺히고, 긴 속눈썹이 깊고 어두운 눈을 덮었다. "아멜리아, 내가 널 알아야 하는 거야?" 그는 조심스럽고 거의 사과하는 듯한 톤으로 말했다. "난 무시하려는 게 아니야, 그냥... 여기서 길을 잃은 것 같아." 그의 목소리에서 진심을 듣는 것은 마치 내 뱃속을 때리는 것 같았다. 그는 거짓말을 하지 않았다. 그는 나를 기억하지 못했다. 내가 사랑했던 남자, 내가 머릿속에서 만들어낸 남자는 나를 전혀 알지 못했다. 그 모든 달 - 온라인에서 찾고, 그 골목을 맴돌고, 그를 꿈꾸기를 바랐던 시간 - 모두 환상이었다. 나는 유령을 짝사랑했고, 이제 그는 여기, 현실에, 그리고 엄마의 남자였다.

나는 한 발짝 물러서며 가슴의 고통을 느꼈다. 이 깨달음은 너무 무거웠다. 또 다른 것이 있었다: 그는 나를 특별하게 여겨서 구해준 것이 아니었다. 나에게 그는 단지 또 다른 여자, 또 다른 대체물일 뿐이었다. 나는 그의 몸을 훑어보았다 - 단추를 풀어놓은 셔츠 아래로 보이는 조각 같은 식스팩, 거실의 빛에 반짝이는 황갈색 피부, 내가 꿈꿨던 그 입술. 그는 내가 이상형으로 생각했던 반신이었다, 하지만 그는 엄마의 남자였다.

"아멜리아!" 엄마의 목소리가 나를 생각에서 깨웠다. "왜 그런 질문을 하는 거야? 왜 그가 너를 알아야 한다고 생각하는 거야? 문제를 일으키려는 거야?" 그녀의 눈은 반짝였고, 당황한 감정이 분노로 변했다. 나는 그녀의 꾸짖음을 채찍처럼 받았다.

"문제라고?" 나는 쓴웃음을 지으며 말했다. "아직 시작도 안 했어. 집에 돌아왔는데 엄마가 거실에서 남자와 놀고 있는 걸 보고, 언제든지 들어올 수 있었고, 여기서 이 남자를 내 새아빠라고 소개한다고? 남편이라고? 농담하는 거야? 엄마는 정말 뻔뻔해! 아무 생각 없이 이 남자를 여기 데려와서 모든 게 괜찮을 거라고 생각했어!" 내 목소리는 점점 커졌고, 고통이 터져 나오려는 순간, 콜린스의 손이 엄마에게 닿는 모습이 떠올랐다.

찰싹! 날카롭고 아픈 소리가 울려 퍼졌다. 엄마의 손이 닿은 내 뺨이 따끔거렸다. 귀가 멍멍하고 충격으로 한동안 말을 잃었다. 엄마는 전에 나를 때린 적이 있었고, 내가 "때리지 마세요"라고 말해도 신경 쓰지 않았다. 엄격하고 단호한 엄마는 "때리지 마세요"라는 규칙을 인정하지 않았다. 하지만 이번에는 내 안에서 무언가가 불타올랐고, 분노가 치밀어 올라 고통이 참을 수 없을 정도로 커졌다.

"이 못된 녀석!" 엄마는 얼굴이 붉어지고 눈이 번쩍이며 소리쳤다. "어떻게 감히 나한테 그런 식으로 말할 수 있어? 나에게 욕을 해? 나는 내가 사랑하는 사람을 사랑할 수 있고, 내가 원하는 사람과 결혼할 수 있어. 그건 너랑 아무 상관없어! 네가 마음에 안 들면 네 아버지, 그 쓸모없는 놈에게 돌아가, 이 배은망덕한 자식아!"

엄마의 말은 아팠고, 오래된 상처를 건드렸다. 아빠에게 돌아가라고? 그 아이러니가 웃기기만 했다. "엄마가 나한테 엄마랑 살라고 했잖아! 엄마랑 아빠가 헤어졌을 때 울고, 빌고, 나한테 아빠를 버리라고 했잖아. 그런데 뭐? 엄마는 내 학비도 내지 않았고, 좋은 물건도 없었고, 나를 위해 있어준 적도 없었어! 엄마는 그냥 친구들이랑 파티하고, 남자들 쫓아다니고, 병원에서 일만 하잖아. 그 돈이 내게 온 적은 한 번도 없었어. 이제 와서 내가 아빠한테 가야 엄마가 피해자가 되는 거야? 한심해."

엄마의 얼굴이 일그러지며 다시 손을 들었지만, 콜린스가 그녀의 팔을 붙잡으며 단호하게 말했다. "베카, 그만해!" 그의 목소리가 그녀의 분노를 가르며 날카롭게 울렸다. 엄마는 그를 바라보며 멈췄고, 놀랍게도 그녀는 어깨를 늘어뜨리며 부드러워졌다. 심지어 아빠도 그녀를 그렇게 달랠 수 없었는데, 그들 사이의 친밀함이 내 마음을 찔렀다. 그들은 가까웠고, 그것은 내가 견딜 수 없을 정도로 아팠다.

콜린스는 나를 바라보며 부드럽지만 흔들림 없는 표정을 지었다. "아멜리아, 사랑아," 그가 중얼거렸고, 맙소사, 그의 입에서 내 이름이 나오는 것은 천국 같았고, 벨벳 같은 감촉이 무릎을 약하게 만들었다. 이런 상황에서도 그의 목소리가 매력적이라는 것이 싫었다. 그가 내가 그를 바라보고 있는 것을 보고 미소 지었을 때 나는 부끄러워서 얼굴이 붉어졌다. "이해해, 이 상황이 많이 힘들다는 걸," 그는 진정시키는 목소리로 덧붙였다. "이렇게 일이 벌어진 것에 대해 미안해. 네 엄마가 한 말은 진심이 아니야. 여기는 네 집이야, 떠나지 마. 하지만 너도 엄마에게 상처를 줬어, 아멜리아. 엄마에게 사과할 수 있겠니?"

사과하라고? 그 말은 내 분노에 불을 지폈다. "상처 줬다고?" 나는 날카롭고 쓴웃음을 지었다. "나는 새아빠가 필요 없어, 콜린스! 당신은 내 새아빠가 아니야!" 내 목소리는 도전적으로 쉰 소리를 냈고, 나는 문 쪽으로 몸을 돌렸다. 심장이 빠르게 뛰고 있었다. 엄마의 울음소리와 콜린스의 목소리가 나를 부르며 들렸지만, 나는 아파트를 뛰쳐나갔다. 차가운 저녁 공기가 마치 차가운 물을 끼얹는 듯 얼굴에 부딪쳤다.

그리고 뛰면서, 미친 생각이 머릿속을 맴돌았다. 잘못된 생각이었지만 부인할 수 없었다. 그는 내 아빠가 되지 않을 거야, 그는 내 남자가 될 거야. 나는 그것이 어리석다는 것을 알았고, 내가 점점 미쳐가고 있다는 것을 알았지만, 그 고통과 질투, 몇 달 동안 키워온 짝사랑은 멈추지 않았다. 콜린스는 그냥 어떤 남자가 아니었다, 그는 내가 꿈꿔왔던 사람이었고, 이제 그는 엄마의 남편이었다? 나는 거리가 필요했고, 생각이 필요했고, 숨을 쉴 필요가 있었다. 하지만 어디로 갈 수 있을까?